Si llegaste a Estados Unidos con un título en Derecho obtenido en tu país, probablemente te has preguntado: ¿cómo puedo ejercer como abogado aquí? La respuesta no es sencilla, ya que el sistema legal estadounidense es muy distinto al de otros países, especialmente aquellos que se rigen por el Derecho Civil (Civil Law), como los de América Latina y Europa continental. A continuación, te explico paso a paso lo que necesitas saber y hacer para validar tu carrera de Derecho en New York y acercarte a ejercer tu profesión en este estado.

1. Entender las diferencias entre el sistema legal de EE. UU. y el de tu país

Lo primero que debes saber es que en Estados Unidos se aplica el sistema del Common Law, que es diferente al Derecho Civil de muchos países de habla hispana. Estas son algunas diferencias claves:

• Common Law: Las decisiones judiciales y los precedentes tienen gran peso. Los casos anteriores sientan base para resolver casos futuros.
• Civil Law: Se basa principalmente en códigos y leyes escritas. Las decisiones judiciales no tienen tanto peso como en el Common Law.

En New York y en la mayoría de los estados, el Common Law es la norma, por lo que adaptar tus conocimientos y experiencia es parte del reto.

2. Validar tu título en Estados Unidos

No existe una validación automática de títulos de Derecho en EE. UU. como ocurre con otras carreras. Para que tu educación sea reconocida, debes presentar tu documentación a una institución de evaluación de credenciales. Es importante entender que, al tratarse de una carrera regulada, la evaluación de credenciales es solo el primer paso y no garantiza que puedas ejercer, pero es fundamental para continuar con el proceso. La mejor opción recomendada para profesionales del Derecho es la evaluación a través de World Education Services (WES), ya que es ampliamente aceptada en New York y otros estados. Sin embargo, se recomienda considerar también otras agencias reconocidas como:

• World EducationServices (WES)
• Educational Credential Evaluators (ECE)
• Academic Credentials Evaluation Institute (ACEI)

Estas entidades verifican tus estudios y establecen su equivalencia en el sistema educativo estadounidense, lo cual es necesario pero insuficiente por sí solo. La evaluación NO te habilita para ejercer, sino que simplemente facilita los pasos posteriores del proceso de validación y admisión al ejercicio profesional.

3. Requisitos específicos para abogados extranjeros en New York

El estado de New York es uno de los pocos estados que permite a abogados con títulos extranjeros presentarse al examen de abogacía (Bar Exam), pero bajo ciertas condiciones:

• Tu título debe ser equivalente a un Juris Doctor (JD), el grado que se obtiene en EE. UU. para ejercer la abogacía.
• Tu educación debe haber sido presencial y en una universidad acreditada en tu país.
• Tu formación debe haber tenido una duración similar a la estadounidense (al menos tres años de estudio jurídico).

Para verificar esto, debes enviar tus documentos al New York Board of Law Examiners (BOLE) para que evalúen tu elegibilidad:

• Diplomas y certificados de estudios.
• Programas y contenido de las materias cursadas.
• Traducciones oficiales al inglés.

Este proceso puede tardar entre 6 meses y 1 año. Más información en: https://www.nybarexam.org/

4. Completar un programa de estudios complementarios

Si el BOLE determina que tu formación no es totalmente equivalente, te pedirá que curses estudios adicionales en una universidad estadounidense. Generalmente, esto significa cursar un Master of Laws (LL.M.) en una universidad acreditada, ya sea de manera presencial u online, como:

• New York University (NYU)
• Columbia University
• Fordham University
• CUNY School of Law
• Boston University (online LL.M. en Derecho Internacional de Negocios)
• University of Southern California (USC) (online LL.M.)
• Washington University in St. Louis (online LL.M.)
• Florida State University (online LL.M.)

Este programa suele durar un año y está diseñado para abogados extranjeros que quieren comprender el sistema legal estadounidense.

Este programa suele durar un año y está diseñado para abogados extranjeros que quieren comprender el sistema legal estadounidense.

5. Prepararse para el Bar Exam

El examen de abogacía en New York (New York Bar Exam) es conocido por ser exigente. Evalúa tanto conocimientos teóricos como habilidades prácticas:

• MBE (Multistate Bar Examination): 200 preguntas de selección múltiple sobre Derecho Constitucional, Penal, Civil, Contratos, Evidencia y Responsabilidad Civil.
• MEE (Multistate Essay Examination): Preguntas de redacción sobre diversas ramas del Derecho.
• MPT (Multistate Performance Test): Ejercicio práctico donde debes redactar un documento jurídico basado en casos ficticios.

Existen cursos de preparación como:

• BARBRI
• Kaplan Bar Review
• Themis Bar Review

El costo de estos cursos oscila entre $2,000 y $4,000. Es recomendable empezar la preparación con varios meses de anticipación.

6. Aprobar el examen y cumplir con otros requisitos

Tras aprobar el Bar Exam, debes completar otros requisitos para ser admitido como abogado en New York:

• MPRE (Multistate Professional Responsibility Examination): Examen sobre ética profesional.
• Character and Fitness Evaluation: Revisión de tu historial personal, académico y profesional. Incluye verificación de antecedentes y entrevistas.

7. Ejercer como abogado en New York

Una vez admitido, puedes ejercer como abogado en el estado de New York. A diferencia de algunos países, en EE. UU. los abogados suelen especializarse en ramas específicas del Derecho:

• Derecho Corporativo
• Derecho Migratorio
• Derecho Penal
• Derecho de Familia
• Litigios Civiles

Recuerda que el Derecho en Estados Unidos varía por estados. Cada estado tiene sus propias leyes y procedimientos. Si te mudas de New York a otro estado, puede que necesites cumplir requisitos adicionales para ejercer allí.

8. Otras opciones si no deseas presentar el Bar Exam

Si no deseas pasar por el proceso completo para ser abogado, también podrías considerar otras profesiones relacionadas con el Derecho:

• Paralegal: Asistente legal que apoya a abogados en la preparación de documentos, investigaciones y gestión de casos.
• Consultor Legal Internacional: Asesoría a empresas sobre legislación en tu país de origen y su relación con EE. UU.
• Especialista en Cumplimiento Legal (Compliance): Trabajo en empresas asegurando que cumplan con las normativas legales.

9. Becas y descuentos para estudiar Derecho

El costo de los programas de LL.M. y los cursos de preparación para el Bar Exam puede ser elevado, pero existen opciones de becas y ayudas financieras que pueden facilitar el camino:

• Fulbright Program: Ofrece becas para estudios de posgrado en EE. UU. para estudiantes internacionales.
• Becas de las propias universidades: Muchas universidades como NYU, Columbia o Fordham cuentan con becas específicas para estudiantes internacionales en sus programas de LL.M.
• The Paul & Daisy Soros Fellowships for New Americans: Beca dirigida a inmigrantes y sus hijos para estudios de posgrado en EE. UU.
• Prodigy Finance: Plataforma que ofrece préstamos educativos a estudiantes internacionales.
• Becas del Gobierno de tu país: Algunos gobiernos ofrecen apoyo económico a ciudadanos que deseen estudiar en el extranjero.

Investigar y postular a estas ayudas puede reducir significativamente los costos de este proceso.